Nach nun mehr als einem Jahr Pandemie zeigt sich in Studien, dass die psychische Belastung in der Bevölkerung zugenommen hat. Das Virus stellt eine unbekannte Bedrohung dar, deren Ausgang ungewiss ist. Hinzu kommen die Angst vor einer Infektion oder vor wirtschaftlichen Konsequenzen, der Verlust von Angehörigen durch eine Erkrankung und natürlich die Folgen all der getroffenen Maßnahmen, insbesondere die der Kontaktbeschränkungen.

Belastungssymptome machen sich u.a. bemerkbar durch:

• Depressive Verstimmungen
• Ohnmachtsgefühle, Panik und Angst
• Schlafstörungen
• Gefühle der Verzweiflung und Hoffnungslosigkeit und Einsamkeit
• Alkohol- und Medikamentenkonsum
• Aggressivität und gehäufte Konflikte mit Familie/ PartnerIn
• Kopfschmerzen oder allgemeines Unwohlsein
• Gesteigerter oder verminderter Appetit

Kinder und Jugendliche bleiben nicht verschont 

Die sogenannte COPSY-Studie (Corona und Psyche) befragt Kinder, Jugendliche und deren Eltern zu mehreren Zeitpunkten seit der Pandemie nach ihrem psychischen Wohlbefinden. Seit der ersten Befragung im Frühjahr 2020 haben sich die Symptome nochmal deutlich verschlechtert. Kinder und Jugendliche klagen über somatische Beschwerden wie Bauch- und Kopfschmerzen, Niedergeschlagenheit, Streit mit der Familie, weniger Austausch mit Freunden und Freundinnen, Sorgen und Ängste.

Einige Eltern erwähnen einen verstärkten Zusammenhalt innerhalb der Familie, gleichzeitig kommt es bei ihnen aber vermehrt zu depressiven Symptomatik. Kein Ausgleich im Sportverein oder auf dem Spielplatz, Homeschooling und Homeoffice unter einen Hut bringen, gepaart mit Ängsten, Frust und Ungewissheit – für alle Beteiligten eine Zerreißprobe.

Auswirkungen auf unser Gehirn

Unser Gehirn verarbeitet jede Sekunde unzählige Eindrücke, filtert sie und speichert sie ab. Isolation, weggebrochene Routinen, mangelnde Anregung von außen, aber auch Dauerstress durch all die angstauslösende Nachrichten verändern unsere Gehirnaktivität. Das „Emotionszentrum“, die Amygdala, wird beispielsweise durch die Ausschüttung der Stresshormone Cortisol und Noradrenalin übermäßig viel beansprucht. Die Folge können Überforderung und Hilflosigkeit sein. Das sogenannte Belohnungssystem hingegen wird deutlich weniger aktiviert, da wir kaum in direktem Kontakt mit Anderen stehen. Soziale Kontakte sorgen normalerweise für die Ausschüttung von Dopamin, wodurch wir uns fröhlich und motiviert fühlen.

An niemandem geht die Pandemie spurlos vorbei und für alle bedeutet diese Krise eine noch nie dagewesene Herausforderung. Viele Betroffene einer psychischen Erkrankung wie Depressionen, Angststörungen und weiteren stressbezogenen Störungen scheinen jedoch aufgrund ihrer Vorgeschichte besonders gefährdet zu sein. Menschen, die unter einer Angststörung leiden, berichten von einer zunehmenden Belastung aufgrund der Angst vor einer Infektion mit dem Virus und aufgrund der getroffenen Maßnahmen.

Für Menschen mit Depressionen sind eine geregelte Tagesstruktur sowie der Aufbau von Aktivitäten und Kontakten normalerweise wichtige Therapiebestandteile, die durch die aktuellen Beschränkungen allerdings nur noch begrenzt realisierbar sind. Betroffene ziehen sich ohnehin oft aus ihrem Umfeld zurück und fühlen sich einsam, was die Gesamtsituation noch herausfordernder macht. 

Gemeinsame Krise – individuelles Schicksal

Corona stellt außerdem einen Stressfaktor für die Psyche und somit ein größeres Risiko für Menschen dar, die aufgrund von psychosozialen, wirtschaftlichen oder biologischen Faktoren anfälliger für die Entstehung psychischer Störungen sind. Alleinerziehende, isoliert lebende Menschen, Senior:innen, Arbeitssuchende oder Menschen, deren Existenzen bedroht sind, gehören beispielsweise zu einer Gruppe, die besondere Gefahr läuft, langfristig unter den psychischen Folgen durch die Pandemie zu leiden. Nicht zu vergessen sind natürlich die Menschen, die selbst an Covid-19 erkrankt sind und zudem ggf. unter Long Covid leiden. Neben den körperlichen Einschränkungen können Traumatisierungen und Ängste durch die zurückliegende Behandlung auftreten.

Jede Emotion hat seine Daseinsberechtigung

Die wahrgenommene Bedrohung und psychische Belastung sind etwas sehr Individuelles und hängen von vielen verschiedenen Faktoren ab. Sie dürfen sich überfordert und ängstlich fühlen, auch wenn Sie Ihren Arbeitsplatz nicht verloren haben und Ihre Liebsten gesund sind. Es geht nicht darum, Leid gegeneinander aufzuwiegen. Zeigen Sie Verständnis für andere, aber eben auch für sich selbst und Ihre Emotionen.