Um EMDR zu verstehen, muss man wissen, wie unser Gehirn Erinnerungen verarbeitet. Normalerweise werden Erlebnisse, auch schwierige, im Gedächtnis so abgespeichert, dass wir sie später abrufen können, ohne dabei emotional völlig überwältigt zu werden.

Unser Gehirn speichert Erlebnisse und die dazugehörigen Gefühle geordnet ab. Somit sind diese in der Regel kontrolliert abrufbar. Bei traumatischen oder stark belastenden Ereignissen kann der Prozess des Sortierens jedoch durcheinandergeraten. Die Erinnerung bleibt dann in einer Art „Rohform“ gespeichert: mit allen Bildern, Geräuschen, Körpergefühlen und Emotionen, die im Moment des Geschehens vorhanden waren, aber ohne einen ordentlichen Platz dafür gefunden zu haben. So kann es passieren, dass ein Geräusch, ein Geruch oder sogar ein Gedanke plötzlich wie ein Auslöser wirkt: Die ganze Erinnerung bricht so intensiv hervor, als würde sie gerade jetzt geschehen. Das ist für Patient:innen sehr belastend und beängstigend.

Wirkung von EMDR

Die Technik von EMDR hilft hier dann dem Gehirn, die Erinnerung nochmal geordnet und kontrolliert anzuschauen und geordnet abzuspeichern. Die bilaterale Stimulation (meist durch Augenbewegungen, manchmal durch Töne oder Berührungen) soll das Gehirn dabei unterstützen, diese unkontrollierten Erinnerungen in ihrer Intensität zu „entschärfen“ und in den normalen Verarbeitungsprozess einzubinden.

Ähnliches passiert in unserem Gehirn während des Schlafens. In der sog. REM-Phase des Schlafes ist unser Gehirn sehr aktiv und wir träumen, dabei bewegen sich unsere Augen schnell hin und her. In dieser Phase verknüpft das Gehirn Erinnerungen und Erlebnisse, dazu ordnet es Emotionen ein und baut Stress so ab. Darum ist Schlaf für unser Gehirn auch so wichtig. Es wird vermutet, dass EMDR eine ähnliche „Nachbearbeitung“ im Wachzustand ermöglicht.

Eine EMDR-Sitzung folgt einem sehr genau geplanten Vorgehen. Die Methode wirkt von außen vielleicht ungewöhnlich, ist aber sorgfältig aufgebaut und gut untersucht.

Anamnese und Kennenlernen

Die Patient:innen haben zu Beginn erstmal Raum ihre Lebensgeschichte, die aktuellen Beschwerden und mögliche Traumata zu berichtenn. Das kann etwas Zeit in Anspruch nehmen, ist aber sehr wichtig, um eine vertrauensvolle Arbeitsbeziehung zwischen Therapeut:in und Patient:in aufzubauen. Gleichzeitig übt man vorab gemeinsam, wie sich die Patient:innen schnell beruhigen können z.B. durch Atemübungen oder Imaginationsübungen.

Definition von Zielen

Man legt im nächsten Schritt fest an welchen Erinnerungen, Gedanken oder Traumata gearbeitet werden soll. Dabei beschreibt die betroffene Person das Bild, die Gedanken und die Gefühle, die mit dieser Erinnerung verbunden sind. Hierbei soll der Patient bzw. die Patientin bewerten, auf einer Skala von 0 bis 10, wie stark das Erlebnis aktuell belastet. Außerdem werden gemeinsam positive Glaubenssätze („Ich habe es überlebt“, „Ich bin stark“) gesammelt, um diese später als Ressource zur Verfügung zu haben.

EMDR Technik wird angewendet - Bilaterale Stimulation

Nach dieser Vorbereitung, die mehrere Sitzungen in Anspruch genommen hat, geht es mit der EMDR-Technik los. Die betroffene Person denkt an die belastende Situation, während sie mit den Augen den (Finger)Bewegungen des Therapeuten/der Therapeutin folgt. Nach jeder kurzen Serie wird eine Pause gemacht, in der die Person erzählt, was sich innerlich verändert hat. Oft tauchen auch neue Gedanken, Bilder oder Gefühle auf.

Dieser EMDR Prozess wird immer wieder durchgeführt, die Gedanken und Gefühle werden immer wieder eingeordnet und bearbeitet, bis die emotionale Intensität deutlich nachlässt. Am Ende des Vorgangs wird ein positiver Gedanke („Ich fühle mich sicher“) mit der Erinnerung verknüpft. Auch die körperliche Anspannung wird am Ende besprochen, z.B. mit einem Body-Scan, so dass die Sitzung erst abgeschlossen ist, wenn der Patient/die Patientin auch körperlich entspannt ist.

EMDR wurde eigentlich für die die Posttraumatische Belastungsstörung entwickelt. Betroffene leiden oft unter Flashbacks (sich aufdrängenden Bildern und Erinnerungen), Albträumen, ständiger Anspannung (Hyperarousal) oder dem Gefühl, in der Vergangenheit festzustecken. Mit EMDR können die belastenden Erinnerungen so verarbeitet werden, dass sie nicht mehr wie eine akute Bedrohung wirken.

Auch nach dem Tod eines nahestehenden Menschen oder dem Verlust einer wichtigen Lebensgrundlage (z. B. Arbeitsplatz, Flucht, Trennung) kann EMDR helfen. Hier geht es weniger darum, die Trauer „wegzumachen“, sondern darum, blockierte Erinnerungen oder besonders schmerzhafte Bilder zu entschärfen. Dadurch kann ein gesünderer Trauerprozess möglich werden.

Manche Ängste und Phobien – etwa Flugangst, Trennungsangst, Prüfungsangst oder Angst vor Tieren – haben ihren Ursprung in einer belastenden Erfahrung. EMDR kann hier ansetzen, indem die ursprüngliche Erinnerung entdeckt und verarbeitet wird.

Zunehmend wird EMDR auch in der Behandlung von Depressionen eingesetzt. Denn bei manchen Betroffenen stehen unverarbeitete Verlusterlebnisse, traumatische Erfahrungen oder eine sehr negative Einstellung zu sich selbst am Anfang der Erkrankung. Indem EMDR diese Erfahrungen aufarbeitet, kann die depressive Symptomatik leichter werden.

Die Ursachen einiger Suchterkrankungen liegen in einer schwierigen Biografie mit belastenden Erfahrungen oder sogar Traumata. Alkohol, Medikamenten, Drogen oder Spielsucht werden genutzt, um innere Schmerzen oder traumatische Erinnerungen zu betäuben. Erste Studien zeigen, dass EMDR im Therapieprozess helfen kann, die ursächlichen Belastungen zu verarbeiten.

Nicht selten zeigt sich unverarbeiteter Stress oder Trauma als sog. Körpererinnerung und dementsprechend in körperlichen Beschwerden, wie chronische Schmerzen, Magen-Darm-Beschwerden oder Spannungskopfschmerzen. Auch hier könnte ein Therapieversuch mit EMDR helfen, den Zusammenhang zwischen Körper und Seele zu entlasten.

Einige Patient:innen berichten schon nach wenigen Sitzungen von einer spürbaren Erleichterung bezüglich ihrer Symptome. Besonders bei klar umrissenen traumatischen Ereignissen (z. B. ein Unfall oder eine Gewalterfahrung) kann EMDR recht schnell helfen.

Während die Gesprächstherapien über das Denken, Analysieren und Sprechen behandelt, findet die EMDR Technik über Bilder und körperliche Aktivierung über die emotionale Ebene des Gehirns einen Zugang. Dadurch können Erinnerungen bearbeitet werden, die emotional abgespeichert sind und über einen rein sprachlichen Weg oft schwerer zugänglich sind.

Obwohl die Konfrontation mit belastenden Erinnerungen zunächst herausfordernd sein kann, erleben viele Menschen EMDR als eher weiche Methode, um Erlebtes zu bearbeiten.

EMDR ist flexibel einsetzbar für verschiedene psychische Krankheitsbilder und deren Symptome.

Seit den 1980er-Jahre wurde EMDR intensiv erforscht und die Wirksamkeit und Nachhaltgkeit dieser Methode wurde immer wieder belegt. Heute gehört EMDR daher zu den sehr gut untersuchten Methoden der Psychotherapie – vor allem im Bereich der Traumatherapie.

Die Weltgesundheitsorganisation (WHO), die American Psychiatric Association und auch die Deutsche Gesellschaft für Psychotraumatologie (DeGPT) empfehlen EMDR ausdrücklich als eine wirksame Behandlung für die Posttraumatische Belastungsstörung (PTBS).

Auch bei Kindern und Jugendlichen mit traumatischen Erfahrungen ist EMDR erfolgreich getestet worden.

Die amerikanische Psychologin Francine Shapiro spazierte 1987 durch einen Park. Dabei fiel ihr auf, dass ihre unangenehmen Grübelgedanken plötzlich weniger bedrückend wirkten, nachdem ihre Augen unwillkürlich hin- und hergewandert waren. Diese Erkenntnis faszinierte sie und sie begann sich damit zu beschäftigen.

Shapiro, untersuchte von da an systematisch, ob gezielte Augenbewegungen tatsächlich eine Wirkung auf belastende Erinnerungen haben könnten. Sie experimentierte zunächst mit ihrem privaten Umfeld und später mit Patientinnen und Patienten, die unter traumatischen Erfahrungen litten. Ihre Ergebnisse waren verblüffend: Viele berichteten, dass die Erinnerungen zwar noch vorhanden waren, aber die überwältigenden und quälenden Gefühle nachließen oder sogar ganz verschwanden.

Shapiro entwickelte daraus ein strukturiertes Verfahren, das sie EMDR nannte. Es folgte dann 1989 die erste wissenschaftliche Studie, in der sie nachweisen konnte, dass EMDR traumatische Symptome deutlich lindern konnten. Und es zeigte sich, dass die Technik EMDR schneller und nachhaltiger wirkte, als es viele andere Therapien schafften.

Zunächst begegneten viele Fachleute der Methode mit Vorsicht und Zweifeln. Die Methode erschien unorthodox und seltsam. Doch die aller Kritik belegten zahlreiche Studien die Wirksamkeit, sodass EMDR allmählich breite Anerkennung fand.

Heute gilt Francine Shapiro als Begründerin einer der einflussreichsten Psychotherapiemethoden der letzten Jahrzehnte